黒猫が横切った
（その瞬間、何を思う）

「らんたろう」





またあの人だ。





「らんたろう、」




また獣のように私の名を呼ぶあの声。




「らんたろう・・・・」



この声は嫌いじゃない。
むしろ大好きだ。
普段、元気で溌剌な声とは違った声。


けれども、この人がそんな声で呼ぶ意味が、小さかった私には理解できていないでいた。













「5年…ぶりですね」


ふと近づく気配に乱太郎は、くすりと可愛らしく笑う。


「・・・いつから？」


問い掛けられた相手は、「残念」とでも言った口調で隠れていた木からすたっと降りる。


「んー・・・私が、部屋から出る頃からですかね」
「何だ、完全に気配を立ったつもりだったのにな」
「ふふ・・・最初っから、そんな気なかったくせに。」


残念、と言っても相手はなんだか楽しそうで、橙色の髪をした少年もこれもまた楽しそうにクスクスと笑う。


「お時間は・・・」
「朝方に帰れば大丈夫だぞ」
「ふふ。なら、ここでお話しして行きませんか？」


ちょうど眠れなくて、仕方なかったんです。
と、縁側に座る少年に青年は、目を丸くしたかと思うと、人懐っこそうにニカッと笑い、豪快に隣に座った。


「相も変わらず豪快ですね」
「ん？ここではそうだが、外の世界に出れば違うぞ？」
「・・・そう、ですよ、ね」

歯切れの悪くなった少年に、青年は首を傾げる。
が、すぐにその意図に気がつく。


「・・・らんたろう、」



さっきまでとは違う声色に、乱太郎と呼ばれた少年は、はっと顔を上げた。



「あ・・・・・・、」
「乱太郎、今だったら、この意味分かるか？」
「っ・・・！」
「・・・泣くな、乱太郎」


少年の目尻からぽろぽろと流れだす涙を、青年は優しく拭う。


「忍びの世界に飛び出せば、人は皆（みな）変わる。」


私の同期だった奴らだって、皆そうだ。
皆、変わり行くものなんだよ、乱太郎。
立場上は違うが、お前だって5年の月日を得て、こうも変わった。
否、今はもう卵から成長した立派な忍者だが。


「けどな、乱太郎。これだけは言わせてくれ。」




深く息を吸って吐き青年は、高鳴る心臓を落ち着かせる。




「お前を「らんたろう」と呼ぶ時は、本来の俺が帰る場所だ」
「・・・・・・っせんぱ・・・こへいたせんぱ、い・・・っ！」




心から全身に、電気が伝わって行くのを感じた
幼かった頃の自分には分からなかった感情が、今になって浮き彫りになっていく。
いくら年を重ねも分からなかったこのモヤモヤとした感情と、彼が私を呼ぶ時の声色に、5年間疑問に思ってけれど。
今こうして全てが分かった。


私はこの人が好き、なんだと・・・・・。



「らんたろう、」
「はい・・・？」
「もう卒業したのならば、私と共に生きていこう」
「先輩、私なんかといいんですか？」


そう言った乱太郎に、またもや目を丸くしパチクリと何度もさせる。
まるで何を言ってるんだとばかりにの顔で。




「お前だからだ、乱太郎」





獣のように笑う彼に、私はゾクリとした。
それは恐怖から来るものではなく、私はこの人のものだという歓楽を覚えたんだ。



「放せと言われても絶対離すものか｣
｢それは、私にだって言えること。｣



誰よりもお前を愛せる自信はあるんだ。
（それはお前を初めて見た時から変わらぬ想い）










END．．．